Dans un secteur du traitement thermique en pleine recomposition, la naissance du groupe Methal illustre une tendance de fond : la volonté de préserver un outil industriel de proximité tout en construisant un acteur national capable de rivaliser avec les leaders du marché, à commencer par le groupe Thermi-Lyon.
D’un site Bodycote à une brique d’un groupe 100 % français
En 2025, Bodycote a cédé dix de ses sites français de traitement thermique, dans un contexte de recentrage stratégique. Ces unités ont été reprises par une nouvelle structure, le groupe Méthal, détenu à 70 % par le fonds d’investissement ARCOLE et à 30 % par le groupe industriel Benalu – Legras, basé à Liévin. Objectif affiché : reconstituer un groupe de traitement thermique 100 % français, capable de peser face aux grands concurrents étrangers.
Methal, dont le siège est à Lagny-sur-Marne, emploie 175 collaborateurs. Parmi ses actifs, les deux sites du Parc occupent une place stratégique dans le dispositif : ils conjuguent expertise technique pointue, ancrage territorial et capacité à répondre à des besoins très variés, de la pièce unitaire à la petite série.
Une transition sans rupture pour les salariés et les clients
Sur le terrain, le changement d’actionnariat s’est voulu le plus neutre possible. Matériel, équipes, directions locales, direction générale du groupe : tout a été conservé. Les salariés ont gardé leurs contrats, leurs mutuelles et leurs avantages ; côté clients, les process restent identiques, jusqu’aux modalités de facturation. L’idée est claire : sécuriser la continuité de service dans un secteur où la fiabilité des procédés et la régularité des délais constituent des facteurs critiques.
La différence se joue plutôt en coulisse, avec l’arrivée de BENALU-LEGRAS qui apporte des fonctions de support renforcées : technique, qualité, EHS (environnement, hygiène, sécurité), bientôt RH et achats. Une responsable RH a ainsi été recrutée pour structurer davantage la gestion des compétences et l’attractivité du groupe. Autrement dit, la couche « corporate » se muscle, tandis que l’ADN industriel de proximité est préservé.
Billy-Berclau : un pôle d’expertise autour de deux technologies
Les deux usines Methal de Billy-Berclau se distinguent par leurs procédés de traitement thermique complémentaires. La première, dirigée par Nicolas Rouquette, regroupe 25 collaborateurs et est le seul site Methal à pratiquer le traitement par induction. Cette technologie consiste à chauffer uniquement une partie de la pièce – majoritairement des pièces cylindriques – et suppose une forte expertise humaine : suivi fin de la production, contrôle rigoureux, fonctionnement en 2×8.
Le site traite principalement des vérins pour Caterpillar, des pignons et roues dentées pour le secteur éolien et maritime, ainsi que d’autres pièces cylindriques techniques. Sa force, c’est sa flexibilité : il peut intervenir aussi bien pour une pièce unique – réparation, mise au point d’un prototype – que pour des petites et moyennes séries allant jusqu’à 5 000 pièces.
Lorsque les volumes sont très importants et réguliers, la technologie d’induction peut être installée directement chez le client. Mais de nombreux industriels préfèrent sécuriser leur production en s’appuyant sur Methal Billy-Berclau comme relais : le site est référencé comme « prestataire de secours » par plusieurs grands comptes (Nord Engrenage, Stellantis Caen, Valeo Amiens, etc.), qui y trouvent une solution de continuité d’activité en cas de panne, de surcharge ou de besoin ponctuel de capacité supplémentaire.
Le second site, dirigé par David Ortega, est spécialisé dans le traitement thermique sous vide, la stabilisation et la nitruration. Plus autonome dans son fonctionnement que l’induction, ce procédé s’inscrit dans un modèle économique de proximité.
L’entité rayonne sur les départements des Hauts-de-France, de l’Oise, des Ardennes et sur la Belgique, tout en attirant également des clients à l’échelle nationale et européenne, dès lors qu’il ne s’agit pas de très grandes séries. Son atout réside dans la qualité du service proposé et dans la maîtrise de délais courts.
Ancrage territorial et montée en compétences
En choisissant de maintenir les équipes et les outils industriels sur place, Methal sécurise des emplois qualifiés sur le Parc des industries Artois Flandres, tout en conservant un savoir-faire difficilement délocalisable. Le nom même du groupe – « Methal », avec un « th » pour thermique et un « h » pour humain – revendique cette alliance entre performance technique et attention portée aux femmes et aux hommes de l’entreprise.
La prochaine étape se joue sur le terrain des compétences et de l’attractivité. Methal Billy-Berclau affiche désormais sa volonté de développer l’accueil des jeunes professionnels – apprentis, alternants, stagiaires – en tissant des partenariats avec des lycées professionnels. Dans un contexte où l’industrie peine à recruter, cette ouverture vers la formation initiale vise à constituer un vivier local, à transmettre l’expertise sur les procédés complexes comme l’induction, et à inscrire davantage encore l’entreprise dans son territoire.
Vers un acteur français de référence du traitement thermique
En agrégeant des sites à forte expertise, le groupe Methal se donne les moyens de bâtir, à partir d’implantations régionales, un acteur d’envergure nationale du traitement thermique. La combinaison d’un actionnariat structurant (ARCOLE et Benalu – Legras), d’une continuité opérationnelle maîtrisée et d’un investissement dans les compétences laisse entrevoir une montée en puissance progressive.
Dans un marché où la maîtrise des procédés, la proximité avec les clients industriels et la capacité à sécuriser la chaîne de valeur sont des enjeux clés, Methal entend démontrer qu’un modèle 100 % français, fondé sur l’humain et l’industrie de terrain, peut encore s’imposer face aux grands groupes internationaux.